Окаменелые останки огромного морского скорпиона были найдены в окаменелом русле Айовы на дне древнего ударного кратера. (Найдите минутку, чтобы позволить всему этому погрузиться.)
Названный в честь греческого военного корабля под названием «пятиконец», Pentecopterus decorahensis - это своего рода сон об эволюционной лихорадке. Недавно обнаруженный вид был украшен смертоносными когтистыми отростками и своеобразной ногой в форме весла, которая, вероятно, использовалась для передвижения.
Пентекоптерус длиной почти шесть футов был настоящим гигантом в морях ордовикского периода, около 467 миллионов лет назад.
«Это было, вероятно, самое большое животное в его экосистеме», - сказал мне палеонтолог Джеймс Лэмсделл. Ламсделл является ведущим автором бумага с описанием животного , опубликованный сегодня в журнале BMC Evolutionary Biology .
«Из того, что мы знаем, вокруг не было ничего, что могло бы считать добычу Pentecopterus», - добавил он. «Кажется, что Pentecopterus был доминирующим животным в его экосистеме».
Это еще более впечатляет, учитывая, что этот вид является самым старым ракоскорпионы - научный термин для морского скорпиона - когда-либо встречавшийся в окаменелостях. Эвриптериды были очень разнообразной группой существ, которые процветали более 200 миллионов лет, прежде чем умереть на заре триасового периода. Среди них были самые большие членистоногие, которые когда-либо бродили по Земле, и их близкие родственники живут сегодня в семье паукообразных.
Коготь Pentecopterus, со шкалой в один сантиметр. Образ: Джеймс Лэмсделл
Открытие Pentecopterus отодвигает эволюционную временную шкалу этих влиятельных животных примерно на девять миллионов лет, хотя Лэмсделл сказал, что корни родословной эвриптериды уходят еще глубже.
«Мы знаем, что Pentecopterus на самом деле является относительно продвинутым эвриптеридом», - сказал он мне. «Захватывающее в этом то, что это означает, что в то время, должно быть, было еще много других групп эвриптеридов, которые нам еще предстоит открыть».
«Однако очевидно, что Pentecopterus был одним из первых крупных хищников в этих сложных экосистемах», - добавил он.
Более того, Pentecopterus оставил позади те окаменелые остатки, о которых большинство палеонтологов только мечтают. «Очень редко можно найти такое изысканное сохранение в окаменелостях этого века», - сказал Лэмсделл. «Я никогда не видел ничего подобного в эвриптериде».
Прекрасное состояние образцов связано с уникальной природой кратера Айовы Декора, где были найдены окаменелости, которые включают как взрослых, так и молодых особей этого вида.
Кратер образовался около 470 миллионов лет назад, когда метеорит шириной 200 метров повлиял на Землю. Ордовикские океаны затопили деформацию, создав неглубокую морскую среду из солоноватой воды. Здесь сообщества Pentecopterus процветали, и когда люди умирали, они были вписаны в геологическую историю Дезоксигенированное дно кратера , что обеспечило идеальные условия для окаменения.
Действительно, согласно Лэмсделлу, некоторые окаменелости даже сохранили рисунки волос и кожи существа. «Действительно захватывающая вещь в том, что мелкие детали, такие как рисунки на волосах, могут многое рассказать нам об экологии животных», - сказал он.
«Для животных с внешним экзоскелетом волосы - это основной способ восприятия окружающего мира, поскольку глаза могут смотреть только на одно место одновременно», - продолжил он. «Из рисунка шерсти мы видим, какие части животного были особенно чувствительны».
«Например, на краях плавательного гребня есть много волосков, а это значит, что он был бы очень чувствителен к изменениям тока, что помогло бы ему как пловцу», - сказал Лэмсделл.
Итак, подведем итоги: палеонтологи вывели интимные подробности о чудовищном виде морского скорпиона, самом старом из найденных, который жил в уютных выпадениях в результате столкновения планет почти полмиллиарда лет назад. Если это не имеет большого значения для вашего вау-метра, вам нужно исправить это.
